In de nabijheid van aardelektroden zal de potentiaal niet altijd nul zijn.
De afkorting PE geldt voor geaarde beschermingsleidingen.
De afkorting PU geldt voor niet-geaarde beschermingsleidingen.
Ook een onderlinge verbinding tussen metalen gestellen of vreemde geleidende delen is een beschermingsleiding.
De afkorting PEN is de combinatie van PE voor de beschermingsleiding en de N voor de nulleiding.
De in de grond aangebrachte niet-geïsoleerde (onder)delen van aardleidingen worden geacht deel uit te maken van de aardelektrode.
Functionele aarding wordt onder meer toegepast om de goede werking van elektrisch materieel te waarborgen.
Onderscheid wordt gemaakt tussen:
[De tweede alinea van 21.4.3 uit IEC/TR 60364-2-21:1993 is niet overgenomen]
Ook het onderling verbinden van metalen gestellen of vreemde geleidende delen is potentiaalvereffening.